Het op de juiste manier verwarmen van waterstofsensoren
Als je ooit hebt geprobeerd waterstofsensoren te maken, weet je hoe moeilijk dat is. Je moet voortdurend proberen de membranen intact te houden en ervoor zorgen dat de katalysator goed hecht. Het is een delicaat evenwicht.
Daarom hebben we gekozen voor infraroodsystemen. Het voordeel van infrarood is dat het de lucht rondom het apparaat niet verhit; de energie wordt rechtstreeks naar waar nodig gestuurd. Er is geen tijdverlies meer door het wachten tot de lucht op temperatuur komt. Het gaat snel – echt heel snel. En dat maakt een groot verschil wanneer je meer sensoren per tijdseenheid wilt produceren.
Hoe je een “slimme fabriek” daadwerkelijk kunt laten werken
We praten veel over “digitale fabrieken”, maar wat betekent dat eigenlijk in de praktijk? Voor ons betekent het een nauwe feedbackloop. We koppelen onze infraroodverwarmers aan PLC-bestuurde voedingsbronnen, zodat we binnen milliseconden kunnen reageren. Dat is een wereld van verschil vergeleken met die oude convectieovens. Met infrarood kun je precies bepalen welke plekken op het materiaal verwarmd moeten worden. Je hoeft niet alles in één keer te verhitten en maar te hopen op het beste resultaat.
Dit betekent minder vervorming van het materiaal, en nog belangrijker: minder afval. Wanneer het systeem de stroomsterkte kan aanpassen op basis van de gegevens die de sensoren leveren, begint het concept van een “slimme fabriek” pas echt tot leven te komen.
De hardwareproblemen
Het is natuurlijk niet allemaal magie. Hoogdichtheidse infraroodlampen leveren veel warmte op, maar ze zorgen ook voor veel overtollige warmte in de ruimte. Je kunt deze lampen niet zomaar in een behuizing stoppen en dan klaar zijn. Als je de koelsystemen niet goed regelt, zal de omgevingstemperatuur stijgen, waardoor het niet meer mogelijk is om de gewenste temperatuur te behouden. Om alles onder controle te houden, gebruiken we meestal kortgolflengte-infrarood. Hierdoor wordt het oppervlak goed verwarmd, terwijl het grootste deel van het materiaal koel blijft. Dit bespaart veel problemen.
Het opruimen van de ruimte
Een van de grootste voordelen van het gebruik van infrarood is dat je veel meer ruimte overhoudt. Je kunt die enorme verwarmde elementen en complexe luchtkanalen weghalen. Hierdoor kunnen de geautomatiseerde armen en inspectiekamers gemakkelijk bewegen. Bovendien hoef je geen gokken meer te doen. Je weet precies hoeveel energie er op elke sensor terechtkomt. Hierdoor verdwijnt het risico op fouten.