バスルームに赤外線ヒーターを設置するというのは、要するに蒸気と戦うことに他なりません。水と電気は混ざり合わない——これは誰もが知っている事実です。もし断熱処理が一瞬でも緩んでしまうと、短絡や重大な地絡故障が起こりかねません。
それを防ぐための秘訣は、ヒーターの端子がケースに接続される部分のシールにあります。
水の侵入を防ぐ 単純に標準的なプラスチック製の箱に入れておくだけでは不十分です。私たちは、接続部に高耐熱性のシリコンゴムやセラミック絶縁体を使用しています。なぜかというと、これらの材料は、たとえ蒸気に濡れても機能を失わないからです。
また、ケースのIPX4ランク以上の防水性能を確保することで、水滴が有効な端子に届かないようにしています。もしシールが破損しても、GFCIがすぐに作動します。危険な状態になるよりは、ヒーターが使えなくなった方がましなのです。
配線に関する注意点 こちらが重要なポイントです。このような装置は、専用のGFCI回路に接続されていなければなりません。抜け道はありません。
装置の内部では、二重絶縁されたケーブルを使用しています。そうすれば、たとえワイヤーに小さな傷がついても、金属製の筐体全体が帯電することはありません。筐体自体も、建物のアースに直接接続されています。万が一内部で何か問題が発生しても、電流は人間を通過せずに直接地面に流れます。
「汗」の問題 温度の変化は厄介です。ヒーターの電源を切ると、ケースが冷えて、電子部品の中に結露が発生します。まるで装置が汗をかいているようです。その湿気が高電圧の配線同士を繋げてしまい、故障の原因になります。
それを防ぐために、PCBには保護層を塗布して、湿気が入らないようにしています。
しかし、問題もあります。もしシールをしすぎると、熱が逃げ場を失ってしまいます。そうなると、電子部品が壊れてしまいます。つまり、ドライバーが熱を放ちやすく、かつ水分が端子に届かないようなケースが必要なのです。